EL NIÑO ESTÁ EN CAMINO. ¿CÓMO NOS PREPARAMOS?

Cada cierto tiempo, un patrón climático en el océano Pacífico conocido como El Niño provoca eventos extremos en muchas partes del mundo.

Este año, El Niño ya ha sido declarado con un evento especialmente severo previsto. En este blog analizamos qué impacto tendrá y cómo Practical Action está ayudando a las comunidades a prepararse para ello.

¿Qué es El Niño?

Ya desde finales del siglo XVI, los pescadores a lo largo de la costa del Perú, donde Practical Action trabaja desde 1985, notaron periodos en los que el océano Pacífico se volvió inusualmente cálido. Durante estos tiempos, las poblaciones de peces disminuyeron drásticamente, amenazando los medios de vida y la seguridad alimentaria. Como este evento solía ocurrir alrededor de diciembre, pasó a conocerse como ‘El Niño de Navidad’.

No fue hasta el siglo XX cuando los científicos empezaron a comprender el panorama general. Descubrieron que estos cambios en el océano estaban estrechamente relacionados con la atmósfera, afectando a los patrones del tiempo mucho más allá del Océano Pacífico. Este sistema acoplado pasó a conocerse como El Niño-Oscilación del Sur o “ENOS” (“ENSO”, por sus siglas en inglés: El Niño-Southern Oscillation). El ENOS tiene tres fases: El Niño (calentamiento del oceano), La Niña (enfriamiento del océano) y Neutral.

Hoy en día, el ENOS se reconoce como un ciclo natural que implica cambios en las temperaturas superficiales del mar en el Océano Pacífico y los vientos que soplan sobre éste. Estos cambios son de los más importantes para configurar los patrones meteorológicos e influir en el riesgo de inundaciones, sequías y otras amenazas de origen natural a nivel mundial (UK Met Office, n.d.).

¿Cómo influye El Niño en las amenazas y el tiempo a nivel global?

Cuando se desarrolla El Niño, los cambios en las temperaturas oceánicas y los vientos alteran nuestro tiempo habitual. Los patrones de temperatura y precipitaciones se ven afectados en todo el mundo, aunque los impactos no son los mismos en todas partes y no ocurren todos a la vez. También varían según la época del año.

Al estudiar eventos pasados de El Niño, la comunidad científica ha identificado patrones que a menudo, aunque no siempre, emergen:

• Aguas más cálidas en el Océano Pacífico, que aumentan el riesgo de ciclones tropicales en la región.
• Condiciones más secas en África Occidental y el Sahel, el sur de África y el sur de Asia, lo que aumenta el riesgo de sequías e incendios forestales.
• Condiciones más húmedas en partes de Perú, Bolivia, Ecuador y África Oriental, aumentando el riesgo de inundaciones, movimientos en masa y brotes de enfermedades transmitidas por el agua.
• Las temperaturas globales son más altas e incrementan la frecuencia y severidad de las olas de calor.

El 11 de junio de 2026, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, NOAA (US National Oceanic and Atmospheric Administration), declaró  que las condiciones de El Niño están en marcha en el Pacífico tropical, tras meses de aumento de la temperatura superficial del mar. El impacto preciso dependerá de otras influencias meteorológicas globales y de cómo interactúen con El Niño. Estas otras influencias sólo pueden pronosticarse en escalas temporales más cortas. Sin embargo, podría causar fluctuaciones en la producción de alimentos (y en los precios globales), el suministro de agua y daños en infraestructuras y viviendas.

Lo que sí sabemos es que los eventos de El Niño suelen acumularse gradualmente, con una mayor influencia entre noviembre y febrero. Esto extenderá los impactos en los patrones meteorológicos globales hasta 2027, dando a algunas comunidades tiempo extra para prepararse.

También es importante, en cualquier riesgo climático, considerar una amplia gama de escenarios. En algunos casos, un El Niño puede aportar beneficios positivos. Por ejemplo, los inviernos más suaves pueden prolongar las temporadas de cultivo y ofrecer oportunidades para una segunda siembra. En otros lugares, maximizar el potencial de captación de agua de lluvia durante un aumento de las precipitaciones puede mejorar la disponibilidad de agua.

¿Qué está haciendo Practical Action?

Por suerte, ENSO es uno de los pocos fenómenos climáticos que podemos anticipar con varios meses de antelación, ya que es uno de los fenómenos climáticos más observados e investigados. Esta alerta temprana ha dado a los gobiernos y comunidades con quienes trabajamos un tiempo valioso para prepararse. Practical Action utilizó las alertas tempranas sobre El Niño para actuar, trabajando con nuestros socios locales y comunidades para traducir los pronósticos climáticos en medidas prácticas.

Aprendiendo de eventos anteriores y utilizando evidencia de los pronósticos científicos con el conocimiento local, apoyamos a las comunidades en el fortalecimiento de la resiliencia, la protección de los medios de vida y la rápida adaptación a los primeros impactos de El Niño. Los impactos de un El Niño no son inevitables, pero los eventos de El Niño sí logran poner a prueba si la preparación gubernamental y los sistemas de alerta temprana, que Practical Action contribuye a fortalecer, son adecuados.

Preparándonos para El Niño, Nepal

Practical Action Nepal ha estado utilizando pronósticos estacionales para guiar la acción temprana. Dado que el Departamento de Hidrología y Meteorología proyecta precipitaciones monzónicas inferiores al promedio y temperaturas superiores a las normales para este año 2026, estamos trabajando junto con los medios de comunicación y nuestros socios locales para sensibilizar sobre las amenazas emergentes de El Niño, basándonos en los aprendizajes adquiridos en eventos anteriores (por ejemplo, en 2015).

Ya estamos apoyando la planificación de acciones ante las olas de calor junto con el fortalecimiento de los sistemas de alerta temprana y los servicios de alerta temprana multi-amenaza, ayudando a las comunidades a prepararse para el aumento del estrés térmico. A través de nuestro enfoque multi-amenaza, como parte de la Alianza Zurich para la Resiliencia Climática, estamos abordando el riesgo intensificado de inundaciones por el desborde de lagos glaciares (GLOFs, por sus siglas en inglés), donde el aumento de las temperaturas y las condiciones inestables pueden desencadenar inundaciones repentinas con efectos en cascada cuenca abajo. Al vincular las acciones ante olas de    
 calor, el monitoreo de GLOF y la alerta temprana de inundaciones, estamos ayudando a las comunidades a anticipar y responder a los riesgos concatenados para la alimentación, el agua y los medios de vida, construyendo la resiliencia climática.

Acciones Tempranas en respuesta a El Niño Costero, Perú

A principios de 2026, la comisión peruana encargada del ENOS (ENFEN) pronosticó el desarrollo de un El Niño Costero, donde se producen lluvias extremas en ciudades costeras en respuesta al calentamiento de las aguas oceánicas antes de un evento de El Niño. Las comunidades que habitan en laderas empinadas y márgenes de ríos están en alto riesgo de inundaciones y activaciones de quebradas      debido a estas lluvias extremas. Sabemos, por eventos anteriores relacionados con El Niño Costero, que los daños en viviendas y medios de vida pueden ser considerables, y que la acción temprana puede ayudar a mitigar algunos de estos daños.

La ciudad de Piura y el este de Lima están en alto riesgo. Con el apoyo de la Cooperación Ambiental y Humanitaria de Suiza (COSUDE), a través del Hub Regional de Lima, el Instituto Nacional de Defensa Civil (INDECI) y los gobiernos locales, nos basamos en  el enfoque de acción temprana para proteger a 1,500 familias y reducir los potenciales impactos de inundaciones y activaciones de quebradas. Lee más sobre lo que estamos haciendo.

Hay artículos que mencionan que podríamos ver un ‘Super El Niño’ en 2026/27. Este no es un término científico técnico, sino que se refiere a la magnitud de los cambios previstos en la temperatura superficial del mar en el Océano Pacífico. Actualmente, los pronósticos indican que las temperaturas superficiales del mar podrían aumentar significativamente, lo que puede estar (aunque no siempre) asociado a una alteración climática más intensa.

Los eventos de El Niño de 2009-10 y 2015-16 tuvieron aumentos significativos de la temperatura superficial del mar, que provocaron inundaciones severas y sequías en todo el mundo. Practical Action seguirá aplicando lo aprendido de estos eventos y el monitoreo de los pronósticos para los próximos meses.

El Niño y el cambio climático

El ENOS es un ciclo climático natural y se espera variación en las temperaturas superficiales del mar. La comunidad científica sigue trabajando para comprender mejor cómo el ENOS interactúa con el cambio climático inducido por la acción humana.

Cada vez hay más evidencias que sugieren que el cambio climático podría estar amplificando las oscilaciones naturales del ENOS, con fluctuaciones en las temperaturas del Océano Pacífico volviéndose más extremas desde mediados del siglo XX. Esto puede, aunque no siempre, aumentar la intensidad de los impactos asociados a los eventos de El Niño.

Cuando ocurre un evento de El Niño, aumenta la probabilidad de que se registren temperaturas medias globales más altas, particularmente en el año posterior a su desarrollo. La aparición esperada de un El Niño en 2026 podría llevar temporalmente las temperaturas globales por encima del umbral de 1.5°C establecido en el Acuerdo de París durante varios meses en 2027.

Esto no significa que el mundo haya superado permanentemente el límite de calentamiento de 1,5°C. Sin embargo, es una señal clara de que el ‘margen de maniobra’ restante para mantenerse por debajo de este nivel está disminuyendo. Con cada fracción de grado de calentamiento, aumentan los riesgos de pérdidas y daños derivados de las amenazas relacionadas con el clima, especialmente para las comunidades en primera línea del cambio climático.

Más información sobre El Niño (Inglés)

• Centro Regional del Clima para el Oeste de Sudamérica CRC-OSA
• Centro Internacional de Investigación sobre El Fenómeno El Niño Oscilación del Sur
• UK Met Office (15 April 2026) ‘El calentamiento del Océano Pacífico señala el posible regreso de un fuerte El Niño’ (Inglés)
• UK Met Office ‘El Niño – What is it?’ (El Niño – ¿Qué es? – Video con subtítulos al español)
• Organización Meteorológica Mundial (2 de junio de 2026) ‘Prepararse para El Niño’